Hva er det med villmarken som lar en mann finne seg selv?

Jeg lette etter noe, selv om jeg ikke var helt sikker på hva. Men når muligheten til å være på en reality survival TV-show på Discovery kom opp, visste jeg at det på en eller annen måte ville føre til store ting. En 21-dagers hanske med overlevelsesutfordringer i British Columbia, designet for å gjenskape historiske ninja-treningsutviklinger, var ikke vanskelig å selge. Sjansen til å teste meg i naturen var noe jeg hadde lengtet etter en stund.

På den tiden hadde jeg nettopp startet Savage Gentleman med min forretningspartner, og ting begynte å ta av. Jeg nådde også toppen av min MMA-kampkarriere, og med en ung familie (kone, 3 år gammel datter og en sønn på vei) følte jeg at jeg nådde et veiskille for hvilken retning jeg skulle gå videre. 

Timingen var vanskelig og jeg hadde alle unnskyldninger for ikke å dra (forretning, familie, karriere), men mitt håp var at dette showet ville åpne noen dører og andre muligheter, og kanskje gi litt klarhet om hvor jeg best kunne fokusere tiden og energien min. .

Og mens tiden min med å sulte og skjelve i skogen gjorde lite for å fremme førstnevnte, ga det enorme utbytter ved å gi innsikt i sistnevnte.

En av de første åpenbaringene kom en del av opplevelsen. Etter å ha fullført 3 av overlevelsesutfordringene, tok vårt fjerde eventyr oss dypt inn i den avsidesliggende villmarken for å jakte og søke etter mat. Med bare en bue, noen feilaktige piler, litt fiskesnøre og en krok, var vår oppgave ganske enkelt å tåle elementene i en ubestemt tid og tenke på den esoteriske naturen til "energi".


Mine første forsøk på jakt så veldig få muligheter. Å bli fulgt rundt av et kamerateam og assisterende regissører var ikke spesielt snikende, og området vi var begrenset til så ut til å være helt tomt for alt dyreliv. For ikke å bli motløs, prøvde jeg meg på litt fiske, men gikk bare bort med tom mage og en våt rumpe for plagene mine etter å ha sklidd på en stokk og gått inn i drinken.

Fast bestemt på å fullføre utfordringen ved å skaffe mat og energi til oss, la jeg en plan for å reise meg ved morgenkvisten og komme foran flokken med filmteam som kom trampende gjennom hver dag. Før første snev av lys tok jeg tak i baugen og løp lydløst oppover stien til en lysning ved en innsjø. Jeg la meg ned på det frostdekte gresset, brukte en nedfallen tømmerstokk som persienne og ventet på de første tegnene til liv. Jeg skalv på den frosne bakken i over en time, og så og lyttet etter alt som kunne passere som et måltid.

Som en mer erfaren jeger allerede ville ha visst, hadde dyrene langt mer fornuftig å holde seg unna kulden enn meg. Ingenting så mye som raslet et blad før solen hadde stått opp høyt nok til å varme opp det frostede landskapet. Prøver så godt jeg kan å ikke tenke på alle kaloriene jeg brente fryst på bakken (i stedet for å bare holde meg varm tilbake i ly), tente en blåskrike høyt i en furugren omtrent 40 meter unna. Jeg gikk sakte inn på den uopptinte kroppen min så nært jeg turte, reiste meg på ett kne, slo en pil, trakk meg tilbake og slapp meg løs.

Det vil ikke komme som et totalt sjokk for ingen at jeg savnet så mye at fuglen ikke en gang rykket. Jeg gjorde mitt beste for å gjøre de riktige siktejusteringene, og lot en annen pil fly, denne gangen traff jeg nær nok til å skremme steinbruddet mitt.

Da jeg så meg rundt fra midten av lysningen, så jeg bevegelse ut av øyekroken i børsten til venstre for meg. Da jeg skannede trelinjen, oppdaget jeg en jordekorn som glitre over toppen av buskene. Sakte krypende med pilen min trukket klarte jeg å komme meg innenfor 20 yards fra dyret og tok skuddet mitt.

På et øyeblikk gikk jordekornet viltende gjennom luften og jeg var sikker på at pilen min hadde funnet sitt merke. I den neste timen (eller muligens lenger) søkte jeg hver tomme av bakken og buskene i det området til ingen nytte. Ingen pil, ingen dyr, og et forbruk av kalorier som langt oversteg det som muligens kunne oppnås fra en så liten skapning.

Oppgitt og nå enda mer sulten dro jeg tilbake til leiren for å rapportere min feil til resten av rollebesetningen. Underveis snublet jeg over en blåbærlapp og fortsatte å fylle lommene mine med sesongens siste par dusin bær for å dele med teamet.

Selv om det absolutt ikke oppveide dagens hendelser, bidro det å ha selv den minste mengde næring til å dempe skuffelsen min mens jeg satt og tenkte på min meningsløse innsats på jakt.

Mens jeg grublet over oppdragets primære energifokus, gikk det opp for meg at på noen måter kan bevaring av energi være like verdifullt som å skaffe energi. Det førte tankene til meg de mange gangene i mitt vanlige liv jeg har gått i sirkler, besatt av en eller annen triviell ting som ville ha lite eller ingen positiv netto utfall. Tilsynelatende tok det bokstavelig talt å jage ekorn for å gjenkjenne dårskapen i slike bestrebelser.

Resten av showet førte til flere og flere erkjennelser. Lærdommene jeg lærte av å overleve i naturen så ut til å ha en dyp overføring til mitt vanlige liv tilbake i sivilisasjonen. Å tåle alle vanskelighetene, overvinne hindringene og jobbe gjennom lidelse, ga meg et nyvunnet perspektiv ikke bare på meg selv, men også hensikten med livet mitt.

Det tok 3 uker og gå ned 25 kilo å finne ut hvem jeg var, hva jeg var laget av og hva jeg var laget for. I løpet av opplevelsen lærte jeg at jeg hadde en utrolig evne til å hjelpe de andre "ninjaene" (hvorav mange nå er kjære venner) med å takle kampene deres mens de var på showet. I harde samtaler, i stunder med sinne og tårer, hadde jeg en evne til å forbli rolig og oppriktig nok til å være fornuftens stemme og gi et innsiktsfullt perspektiv.

Det skjønte jeg selvfølgelig ikke helt før jeg kom hjem og tok en lang prat med foreldrene mine. Jeg fortalte alt som skjedde, og ga uttrykk for min overraskelse over denne tilsynelatende nyfunne evnen. Faren min svarte rett og slettd med «Å ja, det har vi visst helt siden du var liten. Det er din gave, sønn».

F*ck. Jeg var helt nedslått. Ikke bare fordi det var så rått og rørende, men også fordi det hadde vært der hele tiden og jeg bare ikke klarte å se det. "Mann, jeg skulle ønske dere kanskje hadde nevnt det en gang tidligere i livet mitt." Jeg svarte: "Ville ha spart meg for problemer med å gå gjennom hele denne prøvelsen om å overleve villmarken, lol" (Det ville også ha reddet meg fra å få bendelormen og GERDen jeg plukket opp mens jeg var der ute også, men jeg går bort.)

Men hvis jeg skal være ærlig, tror jeg ikke jeg ville ha lyttet om de hadde sagt det på noe tidspunkt tidligere. Og sjansen er stor for at de sannsynligvis allerede hadde på et tidspunkt.

Jeg trengte å ha erfaringen til å ikke bare høre det, ikke bare vite det, men å føle det, helt ned til kjernen. Verdien som er verdt mer enn noen formue eller berømmelse.

Hadde jeg ikke brukt den tiden på å bryte ned kroppen min og til slutt åpne sinnet mitt, hadde jeg ikke endelig fått tilgang til ånden min.

Jeg trengte det utrolig strenge miljøet for å finne og få kontakt med essensen av hvem jeg virkelig er. Tilsynelatende er det bare litt tid som skal til villmarken…